Une catégorie qui mérite considération

Quand une plus grande sécurité des données est exigée, les administrateurs doivent affronter des choix difficiles. Un système RAID 1 (miroir) est la solution la plus simple dans bien des cas. Cela n’est cependant jamais un choix sans arrière-pensée, car le RAID 1 n’offre qu’un faible avantage de vitesse par rapport à un disque unique. Non seulement cela, mais sacrifier la moitié de l’espace disque disponible ne sera peut être pas du goût de tout le monde.

Un nombre croissant de décideurs dans de petites organisations optent donc pour le RAID 5 en utilisant des disques durs ATA. La raison en est que ces disques durs sont toujours nettement moins chers que leurs équivalents SCSI et que les contrôleurs sont également d’un prix raisonnable. De plus, leur vitesse est souvent très proche de celle d’un système SCSI bien plus onéreux.

Nous avons examiné cette nouvelle et attrayante catégorie de RAID à prix intermédiaire et soumis cinq produits représentatifs de celle-ci à notre habituelle batterie de tests : le 2410SA d’Adaptec, le RocketRAID 1640 de HighPoint, le ICP Vortex 8545RZ, le MegaRAID 150-4 de LSI Logic, et FastTrak S150 SX4 de Promise.

RAID 5: Pourquoi et pour qui ?

A la différence des niveaux RAID 0 et 1, désormais bien établis et qui offrent soit une vitesse accrue, soit une meilleure sécurité dans le cas d’une panne de disque dur, le RAID 5 offre les deux à la fois. Le RAID 5 a besoin de puissantes capacités de calcul pour contrôler le fonctionnement simultané de plusieurs disques durs et pour écrire des données et les informations de parité sur tous les disques de l’ensemble. Cette dernière fonction ne requiert pas une architecture particulièrement complexe, mais en même temps que les taux de transfert augmentent, le processus d’écriture des données de parité à la volée augmente la charge fixe imposée au CPU dans la même proportion.

Il nous faut faire ici la différence entre le RAID logiciel, comme l’utilise HighPoint, et le RAID matériel, dans lequel un processeur RISC prend en charge toutes les opérations demandant un gros travail au processeur. Promise a mis son propre processeur XOR dans son contrôleur ; Adaptec, ICP et LSI Logic préfèrent s’appuyer sur des puces éprouvées d’Intel.

Pour écrire des données et des blocs de parité sur tous les disques de l’ensemble, il faut qu’une configuration RAID 5 comporte au moins trois disques. Dans ce cas, l’espace disque « gaspillé » serait de 33 %, ce qui est encore plutôt élevé. L’espace nécessaire pour stocker les informations en double est d’autant plus faible que le nombre de disques est élevé, même si le risque d’une panne d’un disque augmente. Le scénario catastrophe, c’est bien sûr quand deux disques durs tombent en panne en même temps.

Nous pouvons tirer les conclusions suivantes de ce qui précède : avec quatre disques, on « sacrifie » ¼ de l’espace de stockage disponible, avec une faible probabilité que se produise un scénario catastrophe. De plus, un ensemble RAID 5 à quatre disques n’est pas affecté par les limites de vitesse du bus PCI avec ses 133 Mo/s (32 bits, 33 MHz).