Wifi ou CPL ? Un choix cornélien...

Les deux technologies que nous venons de confronter présentent toutes les deux des avantages, mais aucune d'entre elles n'est totalement dénuée d'inconvénients. Ce tour d'horizon nous aura permis d'embrasser trois adaptations différentes de la prometteuse technologie MIMO, ainsi que deux générations successives d'adaptateurs reposant sur la technologie du Courant porteur en ligne. Rappelons que notre objectif, au cours de cet article, était plus d'analyser les mérites respectifs de deux technologies distinctes que d'effectuer un comparatif de produits. Dans cette éventualité, nous aurions préféré nous adresser à différents fabricants, pour essayer une gamme de produits représentatifs de la même technologie.

Alors, à l'heure du bilan, est-il possible d'apporter une réponse définitive à la question « Wifi ou CPL » ? Non, bien sûr. Ces deux technologies présentent leur lot d'avantages et d'inconvénients. Le MIMO donne un coup de fouet bienvenu à la vieillissante norme 802.11g, même si les promesses annoncées sont encore loin d'être devenues réalité. Peut-être la version finale de la norme 802.11n les confirmera-t-elle ? En attendant, le Wifi conserve une bonne partie de ses défauts de toujours, même si la portée et les débits s'améliorent. L'arrivée sur le marché des produits MIMO, voire « draft N », en pose d'ailleurs un nouveau : celui de la compatibilité. Nos Routeurs et cartes PCMCIA, chacun équipé d'un jeu de composants différents, tirent parti des bienfaits du MIMO dès que l'on respecte les couples attitrés. Une fois les périphériques désassortis, impossible de dépasser les 54 Mbps théoriques de la norme 802.11g, même entre un routeur estampillé 300 Mbps et une carte pour portable donnée à 270 Mbps. En admettant que les spécifications matérielles de la norme 802.11n n'évoluent pas, nos couples «draft N » pourront peut-être un jour pratiquer l'échangisme à pleine vitesse, mais rien ne le garantit à l'heure actuelle.

De son côté, le Courant porteur en ligne progresse. La dernière génération d'adaptateurs est loin d'atteindre les 200 Mbps annoncés, mais les débits augmentent, la connexion se révèle stable et peut être prolongée sur des distances relativement importantes. Sa flexibilité (ajoutez ou retirez un adaptateur comme bon vous semble) et sa simplicité d'utilisation jouent en faveur du CPL. Le passage d'une pièce à l'autre, sans déconnecter son portable du réseau domestique grâce au Wifi, est confortable. Mais finalement, est-ce si contraignant de déplacer avec soi un adaptateur de taille raisonnable et de le brancher là où on le souhaite, si tant est que l'on soit convenablement équipé en prises de courant ? En revanche, force est de constater que le CPL est capricieux. Peu enclin au voisinage des onduleurs, parasurtenseurs ou multiprises, il peut donner lieu à des difficultés lorsqu'il rencontre un disjoncteur. Sur une ligne triphasée, il se cantonnera à l'une des phases et ne desservira donc pas forcément l'ensemble de votre résidence. Enfin, il peut se révéler source d'interférences, comme nous en avons fait l'expérience avec un ensemble clavier/souris sans fil.

En dépit des défauts énumérés ci-dessus, les deux, CPL comme Wifi, donnent satisfaction dans la plupart des circonstances, que ce soit au bureau ou à domicile. Il est cependant important, au moment de faire son choix entre ces deux technologies, de prendre le temps d'analyser brièvement son environnement. Celui qui habite une maison massive, dont les murs de pierre mesurent un mètre d'épaisseur, ferait probablement bien de s'équiper de CPL. À l'inverse, le citadin qui occupe un appartement de taille raisonnable pourrait sûrement opter pour une solution sans fil de type Wifi. Et puis, pour les irréductibles, il restera toujours le brave vieux câble RJ45, dont le relatif inconfort est compensé par une sécurité sans faille et des débits importants...



Alors, Wifi ou CPL ? Au niveau des produits, le WPNT834 et sa carte PCMCIA WPNT511 tirent bien leur épingle du jeu. Le routeur est le seul à proposer une configuration simplifiée, basée sur les performances ou sur la portée, même si dans les faits ce réglage ne se révèle guère utile. Son apparence est agréable, l'interface est claire, bien qu'exclusivement en anglais, et l'orientation de ses antennes peut être adaptée à l'environnement. Dans l'ensemble, débit et portée sont satisfaisants, mais attention toutefois si vous l'utilisez avec un portable Centrino : le WPNT834 peut se montrer capricieux avec les puces Intel Pro Wireless. Il faudra alors désactiver le paramètre QoS dans Windows, ou chercher un firmware plus récent qui aplanira ce problème. On trouve le WPNT834 à partir d'environ 130 euros, alors que la carte PCMCIA se négocie aux alentours de 90 euros.



Le WNR834B et sa carte WN511B de Netgear annoncent des débits de 270 Mbps. Supérieurs à ceux du Wifi 802.11g, les débits sont tout à fait corrects mais ils n'égalent pas ceux de son confrère à 240 Mbps, le WPNT834, ce qui est décevant. Nous en avons en outre constaté que le WNR834B s'essoufflait plus vite que ses comparses sur la distance. Rien à signaler au niveau de l'apparence, ou de l'interface, si ce n'est qu'elle est toujours en anglais. Comptez environ 140 euros pour le WNR834B, contre une centaine d'euros pour la carte WN511B.



Le WNR854T arrive tout juste sur le marché, épaulé par sa carte PCMCIA WN511T. Au niveau de l'apparence ou de l'interface et des fonctionnalités, pas grand chose de plus à préciser. En revanche, il est le grand gagnant de notre comparatif avec des débits qui peuvent atteindre jusqu'à 8 Mo/s en upload. La portée est également très satisfaisante, et permet d'envisager, sauf impondérable, la couverture intégrale d'un domicile de taille raisonnable. Après test, l'utilité des ports gigabit nous apparaît toutefois beaucoup moins clairement. L'initiative semblait bonne, mais se révèle au final un peu vaine. À moins que des mises à jours logicielles permettent d'augmenter les débits ? Possible, mais difficile d'imaginer que l'on puisse passer du simple au double... Le WNR854T décroche tout de même la palme de notre classement côté Wifi, en dépit de son prix d'environ 180 euros, auquel il faudra ajouter 110 euros pour la carte WN511T.



Les adaptateurs XE104, sortis en novembre 2005, fonctionnent bien pour un partage de connexion à Internet, quelques transferts ou du streaming de DivX, ce à quoi se limite finalement les usages des consommateurs dans la pratique, ils remplissent parfaitement leur office. La présence de quatre ports Ethernet par adapateur est un plus appréciable, pratique pour relier dans une même pièce un ordinateur, une console de jeux, un disque dur réseau par exemple et une « box » d'opérateur. Les débits délivrés se révèlent tout de même un peu justes. Les besoins allant croissant, il faut se poser la question de la pérennité d'une telle solution. Une mise à jour de son réseau à l'aide d'adapteurs plus puissants est toutefois toujours possible. A l'unité, comptez environ 80 euros pour un XE104.



Les adapateurs HDX101 forment la relève du CPL chez Netgear, pour répondre aux limitations des adapateurs CPL 85 Mbps. Les 200 Mbps affichés relèvent, comme souvent pour les périphériques réseau, un argument marketing qui ne reflète aucune réalité tangible, puisque nos tests nous ont montré des débits réels de l'ordre de 40 Mbps environ, obtenus en suivant les conseils d'utilisation prodigués par le fabricant. La portée constatée est un argument intéressant : elle permet d'envisager sereinement l'équipement de son domicile ou de son bureau. Les débits obtenus n'ont vraiment rien de fabuleux, mais ils sont stables et se maintiennent correctement sur la distance. Le prix nous semble, au vu des performances et de l'unique port Ethernet, un tantinet élevé, à environ 120 euros l'adaptateur. Des kits de deux adaptateurs, plus avantageux, sont également disponibles.



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