Test de la gamme Hercules Wifi
Posté le 10 juin 2005 à 11:33:47 CEST par Pascal Thevenier
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  Après son retrait du marché des cartes graphiques, Hercules s’est focalisé sur d’autres domaines. Des domaines qui nous intéressent nettement moins… Depuis décembre 2004, le constructeur a annoncé son arrivée sur un marché des plus émergeants à savoir celui des réseaux sans fil. Une arrivée qui pourrait être qualifiée d’« à point nommée » étant donné que de plus en plus de foyers disposent d’au moins un ordinateur fixe et d’un portable. Face à la concurrence déjà rude sur le marché des modems – routeurs Wifi – ADSL, Hercules lance sa gamme Wireless en misant essentiellement sur le côté pédagogique de l’installation d’un réseau sans fil. Hercules, ancien chouchou des power users dans les cartes graphiques, arrivera-t-il à séduire les débutants et les utilisateurs avancés ?
Trouver une place…
 Quand on parle de réseau, les professionnels pensent inévitablement à Cisco et 3Com. Les tarifs du premier cité donnent directement un infarctus aux responsables de PME et au grand public tandis que ceux du second sont bien plus abordables mais pas toujours bien distribués. Pour en revenir à Hercules, le constructeur vise essentiellement le grand public avec un positionnement tarifaire dans la moyenne. Pas question de descendre à des prix plancher ni d’être inaccessible. On ne peut alors s’empêcher de penser à de nombreux commentaires à propos des cartes graphiques Hercules quand les « taiwanais » sont arrivés avec leur Radeon 9x00 bien moins chères : pourquoi payer autant en plus pour une carte 3D qui sera dépassée un an après sa garantie ? Qui plus est dont le prix de vente aura complètement fondu… Les Hercules Modem Routeur ADSL, Hercules PCI, Hercules PCMCIA et Hercules USB + Craddle étant proposés respectivement aux tarifs publics conseillés de 129.9 €, 49.9€, 49.9€ et 59.9€, le constructeur se présente sur un marché où règne une concurrence bien plus seine que dans celui des cartes 3D. Hercules va donc se placer face à d’autres constructeurs aux grilles tarifaires comparables.
 Le routeur d’Hercules
L’appareil est d’un bleu qui n’est pas sans rappeler le carter des ProphetView.
Hercules a apporté beaucoup de soin au design de son routeur wifi qui peut parfaitement prendre place dans une pièce de séjour, par exemple à côté d’un répondeur téléphonique. On est très loin des couleurs playschool des modèles Linksys qui ont le « bon goût » de se fondre avec l’interface par défaut de Windows XP. Le routeur d’Hercules peut se monter de différentes manières : à plat, verticalement via un socle ou sur un mur. Un rebord, un peu court, masque en partie la connectique. Au dos de l’appareil, on retrouve des « tranchées » pour le passage des câbles pratique pour un usage mural. Sur l’avant du routeur, Hercules a placé un gros bouton de mise sous/hors tension et 7 leds bleues : une pour chacun des ports Ethernet, une pour synchronisation ADSL, une pour le Wifi et la dernière fait office de témoin de fonctionnement. Au niveau de l’antenne, ce routeur dispose d’un modèle articulé et amovible, ce qui permet le cas échéant d’en monter une plus puissante ou plus directionnelle.
Mise en œuvre…
C’est à ce niveau qu’Hercules a voulu se détacher des concurrents. Tous les produits sans fil Hercules utilisent des emballages avec un look bien plus attrayant que les représentations « monde des ténèbres » des cartes graphiques. Chaque produit met en scène la vocation du produit avec une illustration façon « la petite famille branchée en bande dessinée ». On retrouve aussi une photo du produit et un schéma qui montre son intégration au sein du réseau. C’est simple, clair et de bon ton. Mais ça ne suffit pas à séduire un utilisateur avancé !
Passons au contenu de la boîte. Chose des plus rares à notre époque, on retrouve un manuel en vrai papier. Que dis-je, une brique de 15mm d’épaisseur ! Rassurez-vous, il contient quand même cinq langues, ce qui conduit quand même à 80 pages par langue. La documentation Hercules décrit pas à pas des tâches aussi simples que le montage de l’antenne et le branchement des câbles. Pour  configurer le routeur, deux options sont possibles : installer le petit utilitaire Hercules Quick Acces (qui ne fait que se connecter à l’IP du routeur) ou simplement taper l’IP du routeur dans un navigateur. Le manuel Hercules explique ensuite différents cas de figure selon qu’il s’agit d’une première mise en réseau ou du remplacement d’un modem par le routeur et la création d’un réseau. De nombreux cas de figure sont très clairement décrits sous Windows 98 SE, Windows 98, Windows 2000 et Windows XP. L’ensemble du manuel est très didactique et toutes les étapes de configuration ne sont pas simplement décrites mais expliquées afin de comprendre le comment du pourquoi on (dés)active une option. On appréciera les explications du partage d’une imprimante, d’un dossier, de l’intérêt du filtrage des MAC adresses, des niveaux de sécurité (WEP, WPA et même Radius) et même de la configuration des logiciels de P2P dont les raisons d’un low ID. Les spécialistes en herbes sauront apprécier…
Les utilisateurs familiers des routeurs ne s’embarrasseront probablement pas de la documentation, ce qui est peut-être dommage vu la qualité et les informations pertinentes qu’elle recèle (comme la FAQ et le lexique). En vérifiant l’adresse IP du serveur DHCP via la commande ipconfig, ils accèderont directement à l’interface d’administration du routeur.
L’administration du routeur Hercules
Première bonne nouvelle, l’interface est multilingue. Le mot de passe par défaut est directement affiché (ce qui évite d’avoir recours au manuel) mais un petit texte conseille impérativement de le changer pour des raisons évidentes de sécurité.
La page d’accueill du Wifi Manger utilise une interface graphique qui change du mode texte et des onglets. On y retrouve les trois grandes parties de la configuration d’un modem ADSL routeur wifi : connexion ADSL, réseau sans fil et enfin un Pare-Feu.
La partie ADSL sert à définir ses paramètres de connexion comme le login et le mot de passe mais aussi en mode avancé les codes VPI et VCI variables en fonction des pays ainsi que le protocole utilisé (PPPoE, PPPoA, DHCP, Bridge ou IP statique). Enfin, le résumé affiche les vitesses de connexion (montante et descendante) ainsi que l’IP attribuée et l’état de la connexion.
Les paramètres Wifi sont tous regroupés et on apprécie grandement la présence d’un assistant pour la mise en place d’une sécurité sur le réseau sans fil. Sur notre capture, les protections sont déployées Quand aucune option de sécurité n’est activée, l’interface invite à le faire :
AUCUNE SECURITE WIFI
Votre réseau sans-fil n’est pas protégé.
Nous vous conseillons de le sécuriser simplement en cliquant sur OUI afin d’empêcher des personnes malintentionnées d'intercepter vos échanges de données actuellement non cryptées.
AUCUN FILTRAGE ACTUELLEMENT
Pour limiter la liste des ordinateurs ou périphériques WiFi autorisés à se connecter à votre Modem routeur Hercules, cliquez sur OUI.
Options assez peu courante, la puissance d’émission du routeur Wifi d’Hercules peut être réduite de 100% par défaut à seulement 20% (par pas de 20%).
La section Pare-Feu permet de régler les ouvertures de ports pour offrir des services Internet comme P2P, FTP, serveur mail, etc. Elle donne aussi accès aux options de filtrage IP afin de restreindre certains services à des machines du réseau local. On peut par exemple empêcher une des machines de faire du P2P.
Accessible depuis la page principale de l’interface, la configuration avancée donne accès à de nombreux paramètres intéressants comme la plage d’adresses IP, le maque de sous réseau, l’activation du serveur DHCP et la réservation d’adresses IP pour certaines machines (nécessaire à certaines pour la restriction des services via l’IP). La réservation d’IP est aussi très pratique notamment quand on utilise des périphériques réseau tels qu’un disque réseau comme le NAS600 testé récemment.
On y retrouve également la possibilité d’activer le UPnP, le contrôle à distance du routeur et le mot de passe du routeur.
Egalement accessible depuis la page de garde, l’information produit regroupe tous les paramètres de configuration du modem ADSL routeur Wifi d’Hercules. Une page bien pratique pour l’assistance à distance qu’Hercules proposera pour ses produits wireless.
La boîte à outils est la dernière page que nous passons en revue. Elle permet de sauver la configuration du routeur dans un fichier ou de la charger depuis un fichier, restaurer la configuration d’origine, mettre à jour le firmware, rebooter l’appareil complet ou seulement la partie sans fil.
Le modem ADSL routeur wifi d’Hercules est réellement pratique à utiliser. Il n’y a quasiment aucun reproche à faire. Tout au plus, nous aurions aimé avoir facilement la liste des clients DHCP avec leur adresse IP ainsi que leur MAC adresse (par exemple dans la section Information Produits ou dans la Configuration Avancée. Quoi qu’il en soit, le bilan est des plus positifs. Assez familiers avec ce type d’appareillage, nous avons mis moins de trois minutes pour remplacer un modem ADSL routeur wifi Belkin par le modèle Hercules que nous découvrions…
Côté clients…
 
 Hercules ne commercialise pas que son Modem ADSL routeur Wifi. Le constructeur propose aussi un dongle USB et une PCcard. Ils partagent bien entendu la même philosophie d’apprentissage au fur et à mesure de l’installation. Dans les deux cas, on retrouve un CD-ROM à installer avant d’insérer le périphérique. Il installe le pilote et l’utilitaire Hercules Wifi Station. Hélas, le pilote n’est pas disponible seul sur le CD… Autre bémol, tous les portables n’ont pas systématiquement un lecteur optique, c’est le cas de notre Thinkpad X31 et de nombreux ultra-portables. Enfin, ils sont encore loin de représenter la majorité. Le petit utilitaire recherche directement les réseaux disponibles, affiche leurs paramètres et lance la connexion. A chaque fois, un résumé des propriétés du wifi est affiché sur la droite. Dans la barre des tâches, une icône gère la clef USB : arrêt et activation du wifi ainsi que choix du logiciel de configuration : celui d’Hercules ou celui intégré à Windows XP.
La chaleur du dongle wifi nous a un peu surpris mais il est vrai que les PCcard wifi chauffent également pas mal. Hercules a eu la bonne idée le livrer un petit socle et une allonge USB qui permettent de le placer de manière optimale pour capter le signal. Une led bleue indique que le dongle est actif, une seconde de couleur ambre clignote en fonction de l’activité. La PCcard reprend la même signalétique. Elle est assez plate et dépasse de ~35mm.
Performances
Nous avons réalisé quelques tests de réception. Cependant, un manque de temps ne nous a pas permis de faire des mesures très précises. De manière globale, le modem ADSL routeur Wifi d’Hercules offre de meilleures performances que le Belkin F5D7630. Notre PDA iPAQ hx4700 affichait une réception optimale 4/4 (le maximum) tandis que le Qtek 9090 se contentait de 3 sur 4. Le hx4700 semblait d’ailleurs avoir des affinités peu communes avec l’appareil d’Hercules. C’est lui qui conservait le meilleur signal partout dans le bâtiment. Au niveau des portables, la réception était de 4/5 que ce soit avec la carte Hercules, le module MiniPCI Intel ProWireless ou la CDcard 3COM Wireless XJACK A/B/G. Dans les mêmes conditions, le Belkin n’offre pas un aussi bon signal : tous nos périphériques affichaient ‘’une barre de moins’’. Le Qtek 9090 perdait même le signal dans la pièce la plus éloignée. Le dongle Wifi s’est aussi très bien comporté, offrant les mêmes prestations que les PCcard. Les périphériques Hercules ont assuré un taux de transfert moyen de l’ordre de 1.6Mo/s à 2Mo/s en fonction de la position dans les pièces. Ces scores sont comparables à ceux obtenus par la PCcard 3COM. Le modem ADSL routeur wifi de Linksys est le seul à avoir fait mieux. Il permet généralement un signal plus puissant. Les portables affichaient généralement une intensité maximale de réception : 5/5. Même les cartes Hercules et le Qtek 9090 ont profité d’une meilleure réception.
Conclusion
 Hercules arrive avec de bonnes idées mais aussi avec du bon matériel. Le modem ADSL routeur wifi nous a réellement séduits. Le signal est puissant et il ne manque aucune fonctionnalité. L’interface graphique, les menus bien agencés et l’aide contextuelle permettent même aux habitués de gagner du temps. Pour les débutants, le manuel est une excellente base pour éviter les mauvaises topologies réseau. Enfin, ce qui ne gâche rien, ce routeur est une réussite sur le plan esthétique et le prix est concurrentiel. Le dongle et la PCcard bénéficient du même côté simple à mettre en œuvre et didactique. Enfin, ces deux périphériques beaucoup plus « passifs » que le routeur nous ont un peu moins intéressés…
Hercules Modem ADSL routeur Wifi : 9.5/10
Pour : look, interface, force du signal, fonctionnalités, qualité de la documentation, simplicité de mise en œuvre
Contre : rien à signaler
Dongle Hercule Wifi : 8.5/10
Pour : Wifi station, socle et allonge USB, documentation, mise en oeuvre
Contre : finition légère.
PCcard Hercules Wifi : 9/10
Pour : Wifi station, antenne assez compacte, documentation et mise en œuvre
Contre : rien à signaler
Nous aurions aimé une seule chose : pourvoir l'acheter tout de suite !
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