Appareils photo compacts : petits mais performants
07 février 2008 - Par Jean-Pierre Roche

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La réduction de taille des compacts numériques est aujourd'hui générale ou presque, les modèles assez imposants du début du numérique ayant pratiquement disparu. Certains sont néanmoins plus petits que d'autres et nous avons sélectionné des modèles de taille vraiment réduite. Parfaits donc pour la poche et pour ceux qui ne veulent surtout pas s'encombrer.

Appareils photo numériques compacts : introduction

Parfois conçu avant tout comme un gadget de luxe, le compact de poche a connu des débuts un peu difficiles, leurs prestations n'étant pas vraiment à la hauteur des modèles un peu plus encombrants. L'effort paraissait porter plus sur l'esthétique et la compacité que la capacité à fournir des photos de qualité... Sans parler de l'ergonomie sacrifiée sans remords aux records de minceur.

Tout cela est un peu du passé, les constructeurs ayant sans doute fini par admettre que les utilisateurs devaient pouvoir tenir leur appareil en main sans contorsions bizarres et que les résultats se devaient de tenir la dragée haute aux photophones !


Des contraintes très acceptables


La réduction de taille d'un compact s'est faite dès le départ par le choix d'un capteur de taille réduite, typiquement un 1/2.5". Ce choix il est vrai est également devenu celui effectué sur bon nombre de compacts actuels, même lorsque le constructeur ne cherche pas à réaliser un modèle de taille réduite. Naturellement, avec une telle taille de capteur, la définition est normalement limitée aux environs de huit mégapixels.

Ici le seul modèle équipé d'un capteur de taille supérieure, le Nikon S700 en profite pour offrir douze mégapixels. En pratique, s'en tenir à huit mégapixels n'a pas d'inconvénient pratique : une telle définition suffit tout à fait aux utilisations possibles d'un compact ! Surtout d'un modèle fait avant tout pour la photo sans soucis…

L'autre contrainte est naturellement l'emploi obligatoire d'une batterie Li-Ion dédiée : le choix d'éléments R6/AA entraine inévitablement une augmentation de taille de l'appareil, le volume occupé par l'alimentation étant deux à quatre fois plus important… En pratique, peu d'amateurs se plaindront de la chose et l'autonomie des ultras compacts est aujourd'hui très correcte, même avec l'augmentation de taille et de performance des écrans employés ! Ce dernier élément servant à la fois à la visée et à la visualisation des images, on comprendra qu'il est essentiel. La taille est aujourd'hui toujours suffisante mais on pourra prendre garde à la luminosité et à l'angle de visualisation.

Automatique toujours


Plus encore que les compacts traditionnels, les modèles très compacts jouent avant tout la carte de l'automatisme. De fait, nombre d'entre eux sont manifestement conçus pour être utilisés ainsi et non autrement car l'accès aux réglages disponibles peut se révéler assez peu pratique. Ce n'est pas le cas de tous certains permettant de régler facilement certains paramètres mais aucun modèle n'offre le choix des paramètres photographiques traditionnels tels que la vitesse et le diaphragme. Ce dernier a d'ailleurs très souvent disparu devant les contraintes techniques apportées par la petite taille des capteurs (risque de diffraction). A condition de choisir le mode "Programme" (parfois abusivement baptisé "Manuel" !), il reste néanmoins possible d'effectuer certains choix personnels. Reste que l'utilisateur fera plus typiquement appel aux modes scènes et à des fonctions automatisées comme la montée en sensibilité et vitesse pour réduire le bougé ou figer des mouvements. Plus médiatisé, l'automatisme en vogue est la reconnaissance automatique des visages presque universellement adopté. Le compact est souvent utilisé pour de la photo familiale ou entre amis et il est essentiel que le visage des personnes photographiées soit privilégié.

La sensibilité autant que vous voulez


Longtemps parents pauvres de la haute sensibilité, les ultras compacts offrent désormais les même prestations que leurs grands frères. L'échelle montant jusqu'à 1600 ISO ou plus est désormais quasiment la règle ! Le traitement d'image permet souvent de conserver un niveau de bruit très acceptable sur quasiment toute l'étendue de cette échelle. En revanche, il faut avoir conscience que détails de l'image et souvent les couleurs aussi souffrent de la montée en sensibilité. Mieux vaut en rester à 400 ou 800 ISO maximum, les valeurs supérieures étant toujours assez fortement dégradées. Elles ne conviendront qu'aux cas désespérés (mieux vaut une photo de qualité réduite que pas de photo du tout) ou pour des tirages de taille réduite. A moins de rechercher des effets particuliers… Pour l'exploitation des hautes sensibilités, le réglage ISO automatique permettra de ne pas trop s'en soucier. Cet automatisme est souvent efficace aussi bien pour la prise de vue sans flash qu'avec flash. Dans ce dernier cas, il supplée à la puissance limitée du flash intégré en augmentant fortement sa portée réelle. La formule assure un plus grand nombre de photos techniquement réussies sans que l'utilisateur doive se plonger dans la technique.

Un zoom souvent limité


Utilisant souvent la formule du zoom périscopique (entièrement logé dans l'appareil), le zoom des ultras compacts est le plus souvent limité à un rapport de 3 X, du semi grand angle au petit téléobjectif. Avec un glissement fréquent vers des focales un peu élevées. Peu de modèles proposent un véritable grand angle. En revanche, on trouve assez aisément un téléobjectif plus puissant pour photographier des sujets lointains ou isoler des détails comme avec le Fuji Z100 ou l'Olympus µ830. Point souvent peu mis en avant car évidemment un peu pénalisant, les zooms des ultras compacts sont souvent moins lumineux que ceux des modèles classiques. On perd donc un peu de la capacité à faire des photos en faible lumière. Si c'est une de vos motivations, n'oubliez pas de regarder l'ouverture maximale du zoom en position grand angle : la valeur de 2.8 doit être recherchée, 3.5 représentant la perte de 2/3 de diaphragme. Naturellement l'ouverture se réduit aux plus longues focales. Il peut être intéressant d'évaluer cette perte qui peut dépasser deux diaphragmes (passer de 2.8 à 5.6). Terminons sur une bonne nouvelle : tous les ultras compacts ne sont pas forcément onéreux ! Si les plus performants et les plus attractifs le sont, il est aussi possible de dénicher des modèles qui fourniront l'essentiel des mêmes services pour un tarif modéré…

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